Metais
tóxicos são micropoluentes químicos inorgânicos que podem ser solúveis em água
e que, em determinadas concentrações e tempo de exposição, oferecem risco ao
ambiente e à saúde humana. As fontes de contaminação por metais estão
normalmente relacionadas ao lançamento de efluentes industriais, especialmente
as de extração de metais, de tintas e pigmentos, galvanoplastias, químicas,
farmacêuticas, de couros, peles e produtos similares, do ferro e do aço,
petróleo e lavanderias.
Dentre
os elementos químicos de maior relevância estão o cádmio, chumbo, mercúrio,
níquel, zinco, cromo, arsênio, alumínio, bário, prata e selênio, entre outros.
Devido à sua toxicidade, os metais são considerados como parâmetro de
potabilidade da água para consumo humano, conforme estabelecido na Portaria de
Consolidação nº 5 do Ministério da Saúde e como parâmetro de qualidade das
águas naturais e de emissão de efluentes em corpos d’água naturais, definidos
tanto na legislação federal quanto na legislação do Estado de São Paulo.
Exemplos
de contaminantes e seus efeitos:
Cromo
(Cr)
Presente
na crosta terrestre em diferentes estados de oxidação, variando de cromo II a
cromo VI. Este elemento pode contaminar matrizes ambientais por uma variedade
de fontes antropogênicas, principalmente pela indústria de metais na produção
de aço inoxidável, ferro-cromo, refratários, curtumes, indústria química de
fabricação de tintas e preservação de madeira. O cromo em sua forma hexavalente
de oxidação (VI) é um dos elementos mais comuns de descarte no ambiente e também
um dos mais danosos à saúde humana, devido a alta capacidade de absorção pelo
sistema gastrointestinal, penetrando rapidamente pelas membranas celulares
trazendo disfunções no sistema linfático, cardiovascular, respiratório e
neural.
Cádmio
(Cd)
Presente
naturalmente em minérios associados com o Zn, Cu, e Pb, o cádmio é empregado
como estabilizador em produtos de PVCs, pigmentos de tintas, ligas metálicas,
indústrias de galvanoplastia, bem como em baterias recarregáveis de
níquel-cádmio. Conforme as informações apresentadas pela Organização Mundial da
Saúde, os riscos oferecidos pelo Cd podem trazer prejuízos ao fígado, ao
sistema respiratório e a estrutura óssea, sendo considerado como carcinogênico
quando acumulado em níveis elevados no organismo, favorecendo o desenvolvimento
de câncer.
Chumbo
(Pb)
O
chumbo é um dos principais constituintes na fabricação de vidros, cristais,
vernizes, esmaltes, estando este presente também na gasolina, em processos de
fundição e principalmente na fabricação de baterias. O descarte de baterias é
umas das principais fontes de contaminação do metal no ambiente. A contaminação
por chumbo em seres humanos causa danos no sistema nervoso, distúrbios
comportamentais, de aprendizado e de concentração.
Cobre (Cu)
O
cobre vem sendo largamente empregado em vários setores da indústria, como na
fabricação de eletroeletrônicos e aparelhos domésticos, na engenharia
industrial para estampagem, forjamento e usinagem de peças, na indústria
elétrica na fabricação de cabos e linhas de transmissão de energia, refrigeradores
e ar condicionados e também nas indústrias química, petroquímica e mecânica. No
homem, o cobre em altas doses pode causar diarreia, dor de cabeça, taquicardia
e dificuldade respiratória.
Manganês
(Mn)
Principalmente
utilizado na indústria metalúrgica como aditivo desoxidante e em ligas
metálicas, o manganês também é um dos principais constituintes de baterias de
células secas, indústrias de vidro, têxtil, bem como utilizado como
fertilizante químico. O grau de toxicidade do manganês varia de acordo com a
exposição. Dentre os problemas oriundos alta exposição, os mais invasivos
atingem a coordenação motora, sendo geralmente semelhantes a doença de
Parkinson, afetando desde a expressão facial até pequenos movimentos, que são
originados devido aos impactos causados nos sistemas neuroquímico.
Os métodos de determinação
de metais são baseados na solubilidade dos metais e no processo de digestão das
amostras e são específicos para cada tipo de metal.
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Vanessa Schneider
Gerente da Qualidade